Pamela Jelimo, Geoffrey Mutai, Sharon Cherop, Wesley Korir, Eliud Kipchoge, Geoffrey Kipsang, Wilson Kipsang, Florence Kiplagat, David Rudisha… Y la lista podría extenderse a unos cuantos nombres más. Así, con sólo mencionarlos, no alcanza para dilucidar quiénes son estos atletas keniatas que rompieron
La razón de citar a estos célebres africanos tiene que ver con develar un misterio y hurgar la razón de por qué los deportistas keniatas son especialistas en ganar pruebas de fondo tanto en Juegos Olímpicos, mundiales, como en las principales maratones del planeta.
Quien se tomó el trabajo de investigar fue el periodista británico Adharanand Finn, columnista del diario The Guardian, y para tal objetivo se tomó seis meses de licencia sin goce de sueldo y se mudó con toda su familia a la ciudad de Iten, en Kenia, para vivir una experiencia de vida diferente y también aprovechar su fanatismo por el running para plasmarlo en publicaciones y en su reciente libro llamado Correr con los keniatas.
Iten, un pueblo pequeño en la zona rural del país africano, en la región del Valle del Rift, y Eldoret, es la madre tierra de donde surgieron estos humanos que no dejan de sorprender el mundo del deporte y luchan con colegas etíopes que de vez en cuando se entremeten en el medio y les ahogan algún festejo.
Finn aprovechó el viaje también para participar de la Maratón de Lewa, en Kenia, y allí poder verlos de cerca y sufrir cuando el primero de ellos cruzaba la meta en dos horas y tantos minutos, mientras él lo hacía 90 minutos más tarde. “First mzungu”, le gritaba el público: “¡Primer extranjero!”. Y agregó: “Por supuesto, es un buen logro... pero igual es un poco vergonzoso llegar tanto más atrás que el ganador. “Pero yo de todas maneras era una rareza: un atleta hombre que corría más lento que la más lenta de las mujeres”. Finn recuerda que le decían: “Algún día lo lograrás”.
“Tienen una infancia tan activa que para cuando cumplen 16 han corrido muchísimo y quedan muy atléticos. El correr descalzos les proporciona una pisada más pareja, adquieren un estilo, una técnica perfecta. Fortalecen sus músculos, sus pantorrillas, sus piernas y el arco de sus pies”. Cuando corres descalzo, necesitas pisar más suave en el suelo, y tocando primero con la parte anterior del pie en lugar del talón. Esto es ampliamente considerado como la mejor y la más eficiente forma de correr, pero en Occidente no lo hacemos así, porque crecimos corriendo con zapatillas, lo que nos permite pisar como queramos”, considera el escritor inglés.
La alimentación también es otro factor, más allá de la altitud y la topografía del lugar. Su dieta está basada en hidratos de carbono, nada de grasa, porotos, mucho arroz y ugali: una mezcla de harina de maíz y agua que se revuelve hasta formar una pasta gruesa y se come usualmente con kale (un tipo de repollo). “Eso ofrece mucha energía para correr y está libre de las grasas que en Occidente tanto nos gustan”, explica Finn.
La otra realidad es que corren para poder mejorar su calidad de vida. Correr, comer, descansar son los tres verbos que conforman su existencia. Por eso, cuando se los ve correr parece que no sufren, que no se inmutan, van desde el principio al fin entregando todo lo que tienen. Hasta que el físico les da. Nunca administran ni dosifican el esfuerzo. La meta es correr, correr y correr. ¿Hay hambre en esta zona muy lejos del desarrollo? Sí. Y ellos tienen hambre de triunfo.
“Mientras la mayoría está apenas por arriba del nivel de subsistencia, vive en chozas pequeñas y muy humildes y cultiva lo necesario, los corredores conducen grandes autos, viven en casas enormes y se convierten en personas importantes. El hecho de que tanta gente en el área haya hecho dinero gracias a las carreras estimula a otros a imitarlos”.
Finn entrenó con ellos durante las mañanas, casi todos los días durante su estadía hasta la realización de la maratón. Por las calles de tierra de Iten y Eldoret un ejército de atletas recorre el valle buscando su mejor forma. La rutina se basa en trotes suaves (para ellos), con repeticiones en velocidad y por lo menos una corrida larga a la semana de 18 kilómetros para arriba, pasando los 30 a medida que se acerca la carrera. Usan reloj, pero no lo miran, o lo miran muy poco. El ritmo lo llevan en la cabeza.
Muchos atletas extranjeros suelen tomarse un avión y compartir algunos días de entrenamiento con los mejores fondistas del mundo. La argentina María Peralta estuvo en Iten como preparación para los Juegos Olímpicos de Londres y entrenó a 2300 metros sobre el nivel del mar, en un circuito con cuestas de 200 metros. El resultado en la competencia no fue lo esperado, ya que terminó en el puesto 82º.
Adharanand Finn, de 38 años, se dio el gusto de entrenar, correr y convivir con ellos. Su investigación sobre la cultura atlética en las tierras altas de África es un interesante material que permite conocer el día a día de los mejores fondistas del mundo. Una simple manera de trascender y sobrevivir en un ambiente hostil donde las posibilidades de progresar se convierten en una quimera.-
